Pesquisadores baseados em Tóquio desenvolveram um novo método para reduzir o desperdício de alimentos, reciclando restos de frutas e vegetais descartados em materiais de construção robustos
TÓQUIO, JAPÃO – A maioria das pessoas não pensa muito nos restos de comida que joga fora; no entanto, pesquisadores do Instituto de Ciência Industrial da Universidade de Tóquio desenvolveram um novo método para reduzir o desperdício de alimentos, reciclando restos de frutas e vegetais descartados em materiais de construção robustos.
O desperdício de alimentos industriais e domésticos em todo o mundo chega a centenas de bilhões de dólares por ano, uma grande proporção dos quais consiste em restos comestíveis, como cascas de frutas e vegetais. Essa prática insustentável é cara e prejudicial ao meio ambiente, então os pesquisadores têm buscado novas maneiras de reciclar esses materiais orgânicos em produtos úteis.
“Nosso objetivo era usar algas marinhas e restos de comida comum para construir materiais que fossem pelo menos tão fortes quanto o concreto”, explica Yuya Sakai, a autora sênior do estudo. “Mas, como estávamos usando resíduos de alimentos comestíveis, também estávamos interessados em determinar se o processo de reciclagem afetava o sabor dos materiais originais.”
Os pesquisadores pegaram emprestado um conceito de “prensagem a quente” que é normalmente usado para fazer materiais de construção a partir de pó de madeira, exceto que usaram restos de comida pulverizada e seca a vácuo, como algas marinhas, folhas de repolho e cascas de laranja, cebola, abóbora e banana como os pós constituintes. A técnica de processamento envolvia misturar o pó do alimento com água e temperos e, em seguida, prensar a mistura em um molde em alta temperatura. Os pesquisadores testaram a resistência à flexão dos materiais resultantes e monitoraram seu sabor, cheiro e aparência.
“Com exceção da amostra derivada da abóbora, todos os materiais excederam nossa meta de resistência à flexão”, disse Kota Machida, um colaborador sênior. “Também descobrimos que as folhas da couve chinesa, que produziam um material três vezes mais resistente do que o concreto, podiam ser misturadas com o material mais fraco à base de abóbora para fornecer um reforço eficaz.”
Os novos e robustos materiais mantiveram sua natureza comestível, e a adição de sal ou açúcar melhorou seu sabor sem reduzir sua resistência. Além disso, os produtos duráveis resistiram à podridão, fungos e insetos, e não sofreram alterações apreciáveis na aparência ou no sabor após a exposição ao ar por quatro meses.
Dado que o desperdício de alimentos é um fardo financeiro global e uma preocupação ambiental, é crucial desenvolver métodos para reciclar restos de alimentos. Usar essas substâncias para preparar materiais que são fortes o suficiente para projetos de construção, mas também mantêm sua natureza e sabor comestíveis, abre as portas para uma ampla gama de aplicações criativas de uma tecnologia.
O trabalho será publicado nos anais da 70ª Reunião Anual da Sociedade de Ciência de Materiais do Japão como “Desenvolvimento de Novo Material de Construção a partir de Resíduos de Alimentos”.
Fonte: Este comunicado à imprensa foi publicado originalmente no site do Instituto de Ciências Industriais da Universidade de Tóquio .