A areia é o terceiro recurso natural mais usado depois do ar e da água.
É usada principalmente na indústria da construção (concreto, cimento, vidro), mas também para construir estradas, chips eletrônicos ou painéis fotovoltaicos.
O único tipo de areia que pode ser utilizado na construção de edifícios é a areia costeira porque é composta de grãos irregulares que podem se aglomerar (ao contrário da areia do deserto com grãos que são de forma redonda e lisa).
Esta indústria consome 80% da areia utilizada no mundo.
Estima-se que nos últimos 5 anos, a China tenha usado mais areia do que os EUA em 1 século, somente na indústria da construção.
Os Emirados Árabes Unidos também são grandes consumidores. Somente a cidade de Dubai importou 500 milhões de toneladas de areia para construir o “The World”, seu arquipélago de ilhas artificiais.
A cada ano, mais de 75 000 000 000 (bilhões) de toneladas de areia são extraídas das costas.
Neste este ritmo, acredita-se que em 2100, as praias como nós as conhecemos desaparecerão completamente.